Pengembaraan yang dirancang oleh Orang Asli ini membawa penulis kami menyelusuri satu usaha ekopelancongan “impian menjadi kenyataan” yang dihiasi dengan cerita rakyat, kebudayaan suku Jakun, dan air terjun yang memukau.

“Saya harap lebih ramai yang akan datang dan menikmati hutan ini,” ujar pemandu saya, Nash saat kami menelusuri denai ke air terjun. Saya diberitahu ini bukan hanya air terjun biasa, ia kaya dengan legenda dan sejarah suku Jakun—sebuah komuniti Orang Asli di Kuala Rompin, tenggara Pahang. "Penting untuk orang ramai menyedari dan menghargai alam sekitar sebelum ia menghilang,” ujarnya lagi. Kebimbangannya bersebab, ancaman dari dunia luar jelas terpampang di denai yang kami lalui. Jalan berlumpur ini telah rosak teruk disebabkan kenderaan empat roda yang telah merosakkan laluan ke kawasan perkhemahan kami. 

Hari 1: Bertemu Zhe Ngingoig

Nash merupakan sebahagian daripada Zhe Ngingoig, satu kumpulan Jakun Orang Asli dari Kampung Sungai Mok yang sedang giat membangunkan program pengembaraan ekopelancongan. ‘Zhe Ngingoig’ bermaksud ‘berjalan dengan gembira’ atau ‘perjalanan menggembirakan’ dalam bahasa Jakun. Dan saya teruja untuk mengetahui perkara yang menanti saya.

Saya memulakan perjalanan saya pada awal pagi itu dengan tiba di Kampung Sungai Mok dan bertemu dengan pemandu Jakun di dewan kampung. Jadual perjalanan kami mudah sahaja—kami akan mendaki menuju tapak perkhemahan kami, pasang khemah, makan tengah hari, kemudian trek ke air terjun sebelum kembali ke kem untuk bermalam. Keesokan hari, kami akan berjalan ke air terjun yang lain sebelum bertolak balik ke kampung. Ringkas dan padat.

Air terjun Jaang yang mempesona

Dengan langkah yang laju, Nash memimpin dan saya berusaha untuk tidak ketinggalan. Dia terlihat sangat bersemangat untuk memperlihatkan kepada kami kebudayaan dan warisan serta keindahan yang ada di depan. Didorong oleh inspirasi, saya membuka langkah besar. Deruan air terjun yang kuat itu sudah kedengaran sebelum saya sempat melihatnya.. 

Air terjun Jaang sungguh menakjubkan. Seperti kuil purba, susunan batu-batu besar tersebut tampak seperti buatan manusia. Air mengalir dari tengah bentuk batu yang melengkung, mengalir ke dalam kolam yang luas di bawahnya. Tumbuh-tumbuhan dan akar merambat tumbuh dari celah-celah batu, akarnya menjuntai rendah seperti tempat ibadah suci yang telah lama dilupakan. Tembok batu berhenti tepat sebelum garis air, sehingga air terjun tampak seakan terapung di atas kolam. 

Keunikan tempat ini mungkin menjelaskan sebab suku Jakun sangat menghargai air terjun Jaang dan kawasan sekitarnya. Menurut Orang Asli, ada penjaga yang melindungi hutan dan segala kekayaannya, dan perlindungan serta penghormatan harus selalu diutamakan. Sudah tentu, ketika berdiri di hadapan air terjun Jaang, mudah bagi seseorang untuk merasa takjub, penuh penghormatan, dan menghargai keindahan alam.

Rakan-rakan pendaki saya segera melompat ke dalam kolam, begitu juga beberapa pemandu kami. Cuaca yang panas pada hari itu dan air yang nyaman dan segar sangat membantu meringankan keletihan kami. Kami menghabiskan beberapa jam menikmati air terjun dan merasa berat hati ketika meninggalkan tempat tersebut. 

Kami mengambil masa sekitar 30 minit untuk berjalan kembali ke tapak perkhemahan kami dengan perbualan yang ceria sepanjang masa. Tapak perkhemahan di tepi sungai itu cukup luas untuk menempatkan sepuluh khemah dan buaian, dan masih ada ruang tambahan. Pasukan Zhe Ngingoig telah menyediakan sebuah bilik tukar, tandas dan meja makan panjang untuk santapan ala keluarga. 

Kisah Tradisional di Sekitar Api Unggun

Malam itu, kami disajikan dengan sup ayam yang enak dimasak bersama buah Kulim—juga dikenal sebagai 'bawang hutan', yang memiliki aroma seperti bawang goreng. Makan malam kami dilengkapi dengan sayur goreng dan segunung nasi panas, yang kami nikmati dengan sepenuh hati. Selepas makan, Nordin, salah seorang pemandu, menuturkan cerita-cerita daripada komuniti mereka. Kami duduk mengelilingi api unggun, mendengar dengan penuh khusyuk.

Komuniti Jakun, sebuah suku yang kuat rohaninya, memiliki cara hidup dan sejarah yang terikat dengan kepercayaan turun-temurun. Nordin sangat berhati-hati ketika memulakan ceritanya, mengingatkan kami bahwa dia tidak boleh menokok tambah apa-apa pada cerita yang diturunkan oleh para tetua. Di bawah cahaya api unggun, beliau menceritakan kisah Bihong, katak raksasa yang telah menelan seorang kanak-kanak. “Peristiwa ini berlaku di sungai ini,” ujarnya, menunjuk ke arah sungai yang berada dalam kegelapan. Tragedi ini pada awalnya menakutkan lima keluarga yang tinggal di tepi sungai itu, tetapi akhirnya menyatukan mereka dan mendorong mereka untuk menetap di kampung tempat tinggal komuniti Jakun saat ini.

Masyarakat Jakun berusaha tidak melanggar peraturan adat dengan penjaga serta roh hutan, tempat mereka percaya hutan ialah titik pertemuan antara pelbagai alam. Sebarang pembinaan walaupun kecil seperti tapak perkemahan memerlukan izin daripada tetua desa, kata Nordin, untuk memastikan tidak ada gangguan kepada roh hutan.

campsite, Nordin says permission had to be sought from the village elders as this may disturb the spirits. 

Ekopelancongan yang memelihara budaya dan alam 

Pengalaman ini adalah pendahuluan kepada inisiatif yang dipromosikan oleh Yayasan Earthworm yang membantu komuniti membina peluang ekopelancongan yang mampan. Pada ketika ini, misi organisasi adalah untuk memastikan usaha Orang Asli ini berjaya dan mendapatkan maklum balas yang berharga. Kumpulan kecil kami terdiri daripada pasukan Yayasan Earthworm dan pihak berkepentingan lain; kami di sini untuk memberi sokongan, menawarkan nasihat dan menyokong kejayaan pemandu Jakun kami. 

Hubungan erat yang dibina antara suku Jakun dengan unsur-unsur alam adalah ciri khas yang menjadikan pengembaraan ini unik berbanding dengan aktiviti mendaki dan berkhemah biasa di hutan. Bejay Giloi Yapp, pengurus untuk transformasi pekebun kecil dan komuniti di Yayasan Earthworm, melihat kepentingan besar dalam menjaga budaya komuniti ini dan menunjukkannya kepada orang awam. Yapp, sebahagian dari pasukan yang membantu Zhe Ngingoig, terkejut dengan minat yang ditunjukkan untuk mengembangkan program ini, "Saya sangat terkejut ketika mereka menunjukkan kesungguhan dalam mencipta program ini," ungkap Yapp, yang melihat pertumbuhan cepat dalam bilangan individu yang ingin terlibat.

Pasukan Yapp telah berunding dengan komuniti untuk mengetahui apa yang mereka perlukan sebagai cara untuk diversifikasi pendapatan, dan mereka telah memilih ini. "Ekopelancongan adalah impian yang telah lama mereka idamkan," katanya, tetapi mereka tidak tahu cara untuk bermula. Yayasan Earthworm menawarkan kemahiran pembinaan kapasiti yang termasuk pensijilan pemandu, keselamatan hutan, latihan operasi dan peluang kerjasama kepada komuniti, dan sedang mempertimbangkan program tambahan seperti bengkel memasak.

Yapp mengakui bahawa semangat komuniti itulah yang menjadikan program lawatan ini berjaya. Matlamat Yayasan Earthworm adalah agar komuniti dapat menjalankan program ini sendiri dan mencipta perniagaan yang mampan untuk diri mereka sendiri.    

Hari ke-2: Air terjun Ulu Kemelai

Nordin mengambil alih tugas memandu keesokan harinya, dan selepas sarapan kami menuju ke air terjun Ulu Kemelai. Sepanjang perjalanan, dia mengingatkan kembali cerita semalam dan menunjukkan batu di sungai yang menyerupai katak raksasa Bihong. 

Walaupun air terjun Ulu Kemelai tidak sehebat Jaang, terdapat tebing batu yang sesuai untuk melompat ke dalam kolam di bawah. Beberapa jam kemudian, kami kembali ke tapak perkhemahan. Kami berkemas dan meninggalkan hutan, di mana hidangan tradisional yang menyelerakan menanti kami di Kampung Sungai Mok. Kami mengisi perut dan makan bersama dengan para tetua kampung, berkongsi cerita, mengambil gambar, dan berjanji untuk kekal berhubung.  

Berat hati untuk meninggalkan tempat yang indah ini, dan semasa saya memandu pulang, cerita rakyat yang menarik, penduduk yang mesra, dan hutan yang indah tetap terpahat di fikiran saya. Dan ya, saya berniat untuk menepati janji dan kembali tidak lama lagi. 

Lawatan Kampung Sungai Mok oleh Zhe Ngingoig kini dibuka untuk pendaftaran. 

Untuk maklumat lanjut, hubungi Rosdi di 010-906 9556 atau Zebby di 011-16911651..

Penulis: Eric Ian Chan
Editor: Sumei Toh
Initiative by: Earthworm Foundation