By Daniel Teoh
Pengasas Native Discovery, sebuah perusahaan yang mempromosi dan memudah cara pelancongan yang dipacu oleh komuniti Orang Asli, berkongsi secara jujur tentang kesilapan yang dilakukannya di awal kerjasama bersama komuniti; dan pelajaran hidup penting yang dia pelajari daripada rakan-rakan komuniti tentang apa yang sebenarnya paling berharga dalam hidup.
“Nowadays people know the price of everything, but the value of nothing” –Oscar Wilde
Ninik Elok, the eldest trail guide in Kampung Serendah, explaining to guests the significance of the flora and fauna to his community.
Selepas hampir sedekad dalam bidang pembangunan komuniti, saya tidak asing dengan konsep “carrot and stick” (ganjaran dan hukuman). Sudah menjadi kebiasaan program dirangka dengan insentif untuk menarik dan memberi ganjaran kepada peserta, dan dalam kaca mata orang luar, tiada insentif yang lebih menarik daripada wang.
Inilah pandangan saya sewaktu mula-mula menubuhkan Native Discovery. Idea asal kami ialah untuk menggunakan peluang menjana pendapatan dalam industri pelancongan bagi menggalakkan komuniti Orang Asli membina naratif yang lebih kuat tentang peranan mereka sebagai masyarakat peribumi negara, naratif yang mereka boleh gunakan untuk memperjuangkan kedudukan yang lebih adil dalam masyarakat Malaysia.
Pitch kami kepada komuniti sangat mudah: jana pendapatan lebih tanpa risiko kewangan, hanya perlu usaha untuk terlibat. Ia diterima dengan baik, dan kami segera menunaikan janji. Kami membayar ahli komuniti sehingga empat kali ganda daripada kadar upah biasa mereka, hanya dengan menjadi hos separuh masa kepada pelancong yang ingin merasai pengalaman pelancongan dari sudut pandang yang baru.
Guests share a traditional Temuan meal with their Orang Asli hosts while visiting their ancestral durian orchards.
Kemudian, semuanya mula goyah
Permintaan terhadap lawatan kami semakin meningkat dengan lebih kerap, dengan kumpulan yang lebih besar. Tapi hampir serentak, minat rakan komuniti kami mula berkurang.
Saya seorang usahawan baru, dengan rujukan yang terhad—hanya tahu dunia startup yang laju dan model bisnes tradisional. Saya memulakan usaha ini dengan “amalan terbaik” konvensional, dengan niat untuk menunjukkan nilai kerja kami kepada Orang Asli dan pelawat. Saya ingin berjaya, dan saya ingin usaha kami memberi impak.
Tapi kenapa kejayaan dari segi perniagaan memberi kesan sebaliknya kepada rakan komuniti kami?
Dalam perbualan, memang benar mereka menghargai pendapatan tambahan. Duit yang diperoleh hanya dalam beberapa jam kerja seminggu digunakan untuk beli buku anak, penjagaan anak, percutian ringkas sekeluarga, dan semua benda yang saya sendiri akan beli juga.
Inilah "umpan" utama dalam kerjasama kami. Namun kerana terlalu menumpukan pada nilai dalam bentuk wang, kami gagal melihat kos yang tak nampak pada mata kasar. Dan akhirnya kami sedar bahawa duit sahaja tak cukup.
Participants of an international exchange programme look on as Raman Bah Tuin, a respected Orang Asli cultural practitioner demonstrates the use of the sumpit (blowpipe).
Kesedaran yang menyentak
Dalam satu perbualan yang mengubah hidup saya, rakan komuniti kami memberikan hadiah paling berharga: kejujuran. Saya ingin kongsikan hadiah ini, supaya orang lain tak ulang kesilapan saya.
Apabila aktiviti kami bertambah daripada sekali setiap dua minggu menjadi beberapa kali seminggu, rakan komuniti kami mula keletihan. Ketika itu, kumpulan hos kami kecil, jadi kami bergantung kepada beberapa individu utama—yang kebanyakannya juga bekerja sambilan atau sepenuh masa di tempat lain.
Mereka terpaksa memilih antara tambah pendapatan, atau hadir ke acara keluarga. Seorang berkata lebih kurang begini: “Saya pun perlukan masa untuk hidup. Kalau tidak, apa guna ada duit?” Mereka menghargai masa lapang, dan merasakan ia tidak berbaloi untuk terus dikorbankan.
Ada pula yang mungkin bertanya: “Kenapa mereka tak berhenti kerja lain dan fokus sepenuhnya dengan kamu? Duit yang sama, tapi masa lebih pendek, malah boleh bina aset sendiri.” Saya pun pernah bertanya soalan yang sama.
Bagi mereka yang hidup di pinggir arus perdana, kestabilan sangat bernilai. Mereka lebih menghargai pendapatan kecil yang stabil setiap hari, berbanding pendapatan besar yang tak menentu. Mereka inginkan rasa selamat, dan kami pula dilihat sebagai risiko.
Pertumbuhan tak semestinya memperkasakan
Rakan komuniti pertama kami secara tak langsung menjadi pemimpin apabila projek kami mula mendapat sambutan. Dia kini dilihat sebagai wakil dan pelindung kepentingan komuniti dalam hubungan kami. Beban ini menekan dan mengubah hubungan dia dengan orang sekeliling. Dia berkongsi bahawa urusan perniagaan ini turut menjejaskan persahabatan kami, dan dia yakin satu hari nanti dia akan terpaksa kecewakan saya atau komuniti. Dia menghargai ketenangan, dan tidak mahu lagi menjadi figura utama, walaupun itu datang dengan kuasa atau ganjaran. Kos untuk terus terlibat terlalu tinggi.
Akhirnya saya belajar bahawa tujuan dan keakraban adalah dua perkara yang sukar untuk ditingkatkan secara skala besar.
Pada peringkat awal, rakan Orang Asli kami seronok berinteraksi dengan pelawat. Mereka rasa dihargai apabila orang luar berminat dengan budaya mereka. Mereka rasa berkuasa bercerita dan menemui makna yang lebih mendalam dalam kerja mereka.
Inilah suasana semula jadi bila kumpulan kecil, tiada tekanan, dan jadual lawatan pun fleksibel. Tapi bila kami mula terima klien besar dengan kehendak yang lebih ketat, rakan komuniti mula rasa terkongkong. Hubungan menjadi terlalu transaksional, dan naratif mereka jadi skrip yang perlu diulang demi konsistensi pengalaman pelanggan.
Kami pernah menjanjikan kehidupan lebih baik melalui kerja yang bermakna. Tapi apabila kami mula menilai kejayaan hanya melalui pendapatan, kami hilang arah.
Ini turut mengubah jenis rakan komuniti yang kami tarik. Yang awal dulu, semangatnya untuk membantu komuniti. Yang kemudian pula, lebih bersifat upahan—setiap sen dirunding, dan lebih berkira tentang konsep perkongsian bersama. Akhirnya, perbezaan nilai antara kumpulan awal dan akhir membuatkan pasukan kami berpecah.
Native hosts working together with ‘Co-hosts’—individuals outside the Orang Asli community onboarded by Native Discovery, to deliver programmes that model equitable partnerships between indigenous and non-indigenous people
A new way of valuing
Kami akhirnya berdamai dengan rakan-rakan komuniti kami selepas usaha yang besar. Namun operasi kami yang diperbaharui itu terhenti secara mendadak apabila Covid melanda. Rehat panjang daripada dunia pelancongan menandakan berakhirnya usaha pertama kami.
Sudah bertahun berlalu. Dengan memahami apa yang benar-benar dinilai, kami kini bekerja dengan komuniti lain dengan pendekatan yang lebih baik. Satu perkara penting yang saya pelajari: bukan hanya setiap komuniti itu unik, malah setiap individu dalam komuniti itu pun berbeza.
Oleh itu, cabaran sebenar adalah mencari keseimbangan antara nilai individu, nilai komuniti, dan nilai masyarakat. Tapi inilah jalan yang perlu kita pilih jika kita ingin membawa perubahan bermakna dalam dunia ini.
Kadangkala saya teringat semula pemahaman awal saya tentang keusahawanan, dan bagaimana ia berubah sepanjang perjalanan ini bersama rakan-rakan komuniti saya. Ia paling mudah digambarkan begini:
Dalam dunia perniagaan biasa, tekanan bermaksud memerah pihak tertentu demi dapatkan keuntungan. Dulu, dan kadang-kadang masih berlaku, kami dan komuniti saling memerah antara satu sama lain. Cuma bezanya sekarang, kami melakukannya dengan niat yang baik, untuk berkongsi pandangan dan menyuarakan kepentingan masing-masing sebagai individu dengan cara fikir yang berbeza.
Saya hargai amalan ini, dan saya ingatkan diri saya bahawa pelukan pun sejenis tekanan juga.
Ayah Inde, the lead trail guide and a community leader at Kampung Serendah with Daniel and a guest during a programme.